一件长沙窑瓷器的征途：从古道走向大海(3)

临贺故城

对湖南公所的商人而言，这里是通往“新大陆”的起点

与发现的长沙窑瓷器不同，排列在贺江流域的古城，用显著的城址数量与规模暗示着一条连接内陆与海洋的岭间通道无可非议的重要性。

公元前111年，汉人跨过横亘在长沙国与南越国之间萌渚岭，结束了马王堆三号墓地形图上长达90多年的军事对峙。为了维护这一新开拓的帝国边道，汉武帝在贺江流域这一南北直线距离不到200公里的山间台地内密集设置了岭南32个县中的6个。

其中谢沐县与冯乘县的用意，明显是为进入临贺故城的两条陆路通道服务的。这两条道路，从今湖南省道县双屋凉亭分开，一条迈过今湖南省江永县富饶而肥沃的桃川盆地(古谢沐县就坐落在这个盆地上，县外有著名的谢沐关)，经富川县城沿贺江到临贺古城。另一条向江华境内潇水源头奔去，在冯乘县(县址在今江华县涛圩镇境内)又分为两条。一条直接进入富川盆地。另一条跨过桂岭，进入马王堆三号墓地形图标注的“封中”地区，也就是现今贺江(古代也称封水、封溪)支流大宁河的上游。而大宁河顺流而下就来到了临贺故城的脚下。

无论怎么走，临贺故城作为潇贺古道水陆交通的汇集点，其在贺江上游的交通地位尤显注目。

贺江，这条发源于富川境内，萌渚岭与越城岭之间狭长盆地上的珠江支流。其战略地位在秦汉时期成为帝国向南输送军旅的必经之道。而屹立在江边的临贺故城，一直到今天，也是中原向岭南，两广地区向北方互相试探的前沿哨所。

6月17日，偶见暴雨。夏季的台风在越过广西全境抵达岭下时，仍颇见威力。厚重的积雨云层覆盖在贺江中游逐渐堆积的河流冲积平原上，大宁河与贺江的交汇口水流暴涨，浑浊的江水带来了上游黄色的泥浆，也带来了跨越南岭，南下两广做生意的中原汉人。

曾在故城东门内十字街开赌场的陈发生称其祖上就是湖南零陵人。沿着潇贺古道漂泊至临贺故城已有数十代人。其家坊对面正对着“湖南公所”，曾是临贺古城东门内湖南人南下做生意的商会集中地。不仅在公所内举行湖南商会的联谊工作，为那些丧失盘缠无法定居的湖南人提供住处与回家的银两也是公所设立的最初目的。

陈发生说，沿贺江南下，翻越萌渚岭诸道进入广西境内的湖南人多为无地耕作的贫下佃农。他们跑码头、撑划子，通过潇贺古道托运两广地区的海盐进入湖南永州地区贩卖。稍后，地方乡寨强有力的马帮也出现在临贺故城稍作停留，马帮运载的商品更为混杂，有湖南产的桐油、茶叶。交换两广地区的海盐或热带香料。

逐渐北进的广东人亦在河东修建了粤东会馆。湘桂、湘粤间的贸易交流在这座屹立在贺江江边已2000多年的临贺故城持续至今。

现今排布在贺江河西，由东汉初年修筑的城址，其大概城墙轮廓与城内面貌依然保存得较为完整。城城是一个不规则的方形，体现了对自然地理条件的顺应和利用。城东垣紧贴贺江，顺应河流之势，筑成曲折之状。城东以贺江为天然屏障，北、西、南三垣外开挖护城河与贺江相通，构成城市的环形拱卫。

至明清两代，因民间水陆货运交通的阜盛，在紧邻贺江的东门外狭窄的沿江码头滩地上发展出了一个新的商业区，以东门为界分为上关和下关。上关、下关南北两端立有闸门以作安全防护。

古城因临江之便，与外界之联系多借助于水路运输，故东门最为阜盛。东门外有20余米宽的弧形码头下河。因城市内部的不断拥挤，与来船停歇的困难。明万历十四年(1586年)，东城门外出现一座浮桥直通河东。河东沿江因此也发展出一条古街名骑楼街。河东河西，通过浮桥，互为呼应。

陈发生说，上世纪50年代还可见到以前的浮桥。这座浮桥每逢中午12点会被打开，让去往上下游的货船通航。陈发生记得，那个时候的货船仍是帆布船，一年之中，春夏季从南方刮来海洋季风，是两广地区逆流而上临贺的最佳时段。

依照风水讲究，紧依贺江的东门与城墙像一把拉满弦的弓，而浮桥的出现如将射之箭。陈发生解释，这就是为何要在东门对岸的浮桥上修建现在看到的魁星阁。魁星阁像一座耸立的青山，挡住了临贺故城向外陡泄的风水。于是，魁星阁自然成为河东的货物靠岸的集散地。

城里除了“湖南公所”、“粤东会馆”，还有现尚存16姓宗祠，如龙氏宗祠、刘氏宗祠、谢氏宗祠。汉人的南下与粤人的北上，在这一漫长的通海古道被开拓后逐渐吸引来大量的移民潮。

陈发生族内亦在临贺故城建有宗祠。陈发生说，相比气派的粤东会馆与龙氏宗祠、谢氏宗祠，陈氏宗祠并不起眼，但也是为城内族人抱团抵御其他族姓或大商会的排挤而设立的。除了表敬祖宗，宗祠的作用显然又与古道上来往的商户、贸易相关。

时至今日，魁星阁作为码头仍在使用，东门城楼已消失。残存的粤东会馆、湖南公所、龙氏祠堂仍屹立在城址内。贺江从他们面前流过，露出与历史时期汉人的军队突破南越国的藩篱第一次翻越南岭辛苦到达它的面前时一样的波光粼粼。

对于他们而言，这里是通往“新大陆”的起点。对面，就是那轮半月形的海洋。