曾昭橘(1909—1964),湘乡县(今双峰县)荷叶镇万宜堂人。解放前任南京中央博物馆专门设计委员、总干事。1950年2月,任南京博物馆副院长。1954年9月任南京博物馆院院长直至去世。
曾昭橘的曾祖曾国潢(1820—1886)秀才出身,他是曾国藩的大弟弟。祖父曾纪梁,秀才出身。父亲曾广祚,秀才出身,曾任江苏候补道,有《屏锲斋诗文》十八卷传世。
1914年,6岁的曾昭橘入曾氏家塾读书,由族师曾筱屏先生讲授《十三经》。1921年入堂姐曾宝荪创办的长沙艺芳女校学习,1929年考入南京中央大学国学系,拜著名金石、文史学家胡小石为师。
1935年,曾昭橘自费去英国伦敦求学,学习考古专业。1937年,曾昭橘在伦敦完成毕业论文《中国古代铜器铭文与花纹》,受到英国专家的肯定,并授予她伦敦大学硕士学位。同年3月,她去德国柏林国家博物馆参加什维希威格考古实习共10个月。又去慕尼黑博物馆参加藏品整理和展览设计等实际工作2个月。实习结束后,分别写出《论周至汉之首饰制度》论文一篇,《博物馆》专著一部。作为两次实习的成果。
1938年2月5日,曾昭橘被聘为伦敦大学助教。
曾昭橘建国前后在南方博物院工作20多年,撰写了论文数十篇,领导和主持了著名的考古发掘数十次。她是第二届全国政协委员、第三届全国人大代表、全国妇联委员、中科院考古研究所学术委员、江苏省文管会副主任、江苏省社联、妇联副主席。
曾昭橘诗词文赋俱工。1999南京博物院为纪念他们尊敬的已故院长,曾编辑出版了一部50万字的《曾昭橘文集》。同事们誉她为“当代的李清照”。我们试读她的《祭诸葛亮》一联,即可知一二。
收二川,摆八阵,七擒六出五丈原,点四十九盏明灯,一心只想酬三顾;
平西凉,征南蛮,东和西拒中军帐,按金木土神爻卦,水面偏能用火攻。
上联把一、二、三、四、五、六、七、八、九、十巧联,下联以东、南、西、北、中、金、木、水、土相对,孔明一生大事,数语道清。曾昭橘先生熟悉历史典故以及她豪放的想像力与细腻淡雅的文笔,由此可见一斑。
曾昭橘终身未婚,她是从南京灵谷寺一跳身亡的,她的死,惊动了远在广州中山大学的一位著名学者陈寅恪。陈《乙已元夕前二日,始闻南京博物院院长曾昭橘君逝世于灵谷寺追挽一律》云:
论交三世旧通家,初见长安岁月赊。
何待济民知道韫,未闻徐女配秦嘉。
高才短命人谁惜,白壁青蝇事可嗟。
灵谷烦宽应视哭,天阴雨湿隔天涯。
在当时,敢诗吊曾昭橘先生的,唯陈寅恪先生一人而已。